En el Museo de la Grandeza Teotihuacana, dentro de la Zona Arqueológica de Teotihuacan, se encuentra actualmente en exhibición una pelota de hule que data de hace más de 3,600 años. Esta pieza forma parte de la exposición temporal «Hule ritual. Pelotas milenarias», organizada por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). La pelota fue parte de un descubrimiento realizado entre 1988 y 1996 en El Manatí, Veracruz, donde un total de 14 pelotas fueron halladas como parte de ofrendas rituales.
El INAH ha destacado que esta pelota muestra condiciones excepcionales de conservación, resultado de factores ambientales en El Manatí, caracterizado por su alta humedad y escasa presencia de oxígeno. Las dataciones por carbono 14 sugieren que la pelota pertenece al periodo Preclásico Temprano, entre el 2500 y el 1200 a.C.
La exposición no solo se centra en la pieza icónica, sino que también incluye reproducciones realizadas mediante técnicas avanzadas de registro 3D. Los estudios realizados sobre la manufactura de las pelotas revelan que los olmecas empleaban conocimientos botánicos y químicos sofisticados, como la vulcanización natural, lo que contribuía a la elasticidad y durabilidad del hule.
La importancia del juego de pelota en la cultura olmeca es evidente, ya que dicha práctica era fundamental en rituales de la época. La exhibición estará abierta al público hasta agosto de 2026, ofreciendo una oportunidad única para apreciar este importante legado cultural.